Мэллар склонился над ним так, что его лицо отделяли от лица Пилота считанные миллиметры, улыбка оказалась вовсе не улыбкой, а широко растянутыми потрескавшимися и бледными губами, глаза полузакрыты, волосики реденькие, сквозь них просвечивает розовая потная лысина - и вдруг дохнул на него чем-то горячим.

- Запах, а?

Никакого запаха Пилот не почувствовал.

- Синакон твой… Это его запах…

И свалился на Пилота.

- Я задыхаюсь, - продышал Пилот.

И Мэллар от этого шепота тут же пришел в себя. Тут же поднялся, присел рядом, пару раз глубоко вздохнул и довольно равнодушно сказал:

- Это скоро пройдет. Первые симптомы. Сейчас все заболит, потом боль пройдет, и еще часов пять, а то и десять вы будете чувствовать себя хорошо. Ну а затем…

И словно по приказу немощного старика внезапная боль скрутила Пилота - везде, особенно в суставах. Так было невыносимо, что он закричал, хотя за миг до того казалось, что крик ему не по силам.

Он выгнулся в судороге, потом его пробрала сильнейшая дрожь. И тут, как и обещал Мэллар, боль сразу прошла - вместе со слабостью.

- Ну вот, я же говорил, - сказал Мэллар, когда Пилот сел на пол рядом с ним. - В ближайшие часы все будет нормально. Я надеюсь.

Опять подбежал сервер, заверещал и больно хлестнул по шее. Кто-то вдали застонал, и сервер тут же умчался.

- Ты меня заразил специально, - сказал Пилот, приходя в себя от воспоминаний о боли. - Зачем ты это сделал? Я же убью тебя сейчас.

- Ох, как же ты меня утомил, - с трудом поднимаясь с пола, сказал Мэллар. - Как же ты меня убьешь? Тебе бы самому выжить. Ну давай вставай, чего разлеживаться.

Он подал Пилоту руку, тот встал, оглядываясь.

Все, кто мог, молча смотрели в его сторону - именно в его сторону, не в глаза, не на него даже, чуть мимо.

- Зачем ты это сделал? Ты ведь специально. Зачем?